說文解字，東漢許慎著。許慎（西元三○~一二四年），字叔重，汝南召陵人，生於漢光武帝建武六年，卒於漢安帝延光三年。性情淳篤，年少即博讀經籍。馬融常推重他的成就，當時的人甚至有五經無雙許叔重的讚語。許慎的著作，除五經異義外，以說文解字一書影響最大。

說文解字一書，許氏於東漢和帝永元十二年（一○○）寫成，至安帝建光元年（一二一），才由其子許沖獻給朝廷。關於說文解字一書的內容，簡述如下：

一、篇卷：全書分十四篇，每篇各分上下。第十五篇卷上是許慎自序與五百四十部目，卷下是後敘和許沖上漢安帝的奏表。

二、分部：全書分為五百四十部，各字依其形體所從，分別列於各部之中，其次序始於一部，終於亥部。許氏分部之例，情形有三：凡一字有他字從之者，則必立部。部之先後，則以形之相近為次，部中字則以義之相引為次。

三、字數：說文解字一書，共收九千三百五十三文，文一千一百六十三，解說形義的文字，共十萬三千四百四十一字。

四、說解文字的方式：本書說解文字是以篆文為主，合以古文、籀文。說解各字，先列其篆文，其次釋義，其次釋形，其次釋音，其次列重文。如：「（見圖1），旌旗之游方蹇之貌。从（見圖2），曲而垂下方相出入也。讀若驗。古人名方，字子游。凡方之屬皆从方。（見圖3），古文方字，象旌旗之游及方之形。」

五、許氏用語的體例：許書中有不少常用的詞語，自成體例，例如：（一）凡某之屬皆從某：一篇上一部一字下段注云：「凡云凡某之屬皆从某者，自序所謂分別部居，不相雜廁也。」（二）從某某聲：謂於六書為形聲也。（三）省聲：凡言省聲者，形聲字省其聲符之筆畫也。（四）亦聲：凡言亦聲者，會意兼形聲也。（五）闕：有闕形者，有闕音者，有闕義者，蓋有所不知，闕而不言也。（六）以為：段注云：「凡言以為者，皆許書發明六書之法。」又云：「凡云古文以為某某者，此明六書之假借以用也。」（七）讀若、讀為、讀與某同：段注云：「凡言讀若者，皆擬其音也。凡傳注言讀為者，皆易其字也。」又云：「凡言讀與某同者，亦即讀若某也。」（八）一曰：說文言一曰者有三例，一是兼採別說，一是同物二名，一是一名異物。

六、許書的傳本：崇文總目載有李陽冰刊定說文解字二十卷，久已不傳，今所傳世者，惟徐鉉校定本，與徐鍇繫傳。南唐徐鉉等於宋雍熙三年（九八六）所重加刊定，凡字為說文注義序例所載，而諸部不見者，及經典承用而說文不說者，悉為補錄，題為新附字。許書本十五篇，篇析為二，故有三十卷，世稱大徐本。另有徐鍇著說文繫傳凡四十卷，首通釋三十卷，即許書原本十五篇析為二，其所發明及徵引經傳之語，悉加臣鍇曰，或臣鍇案字以別之，宋朱翱為加反切。次為部敘二卷，通論三卷，祛妄、類聚、錯綜、疑義、系述各一卷，世稱小徐本。

七、說文的注本：歷來注說文的人很多，其中尤以清代段玉裁說文解字注、桂馥說文義證、朱駿聲說文通訓定聲、王筠說文釋例、說文句讀等最為出名。民國初年，丁福保萃集研治說文的學者二百餘家之說，完成說文解字詁林並補遺，共千餘卷，亦為許氏之功臣。今傳說文解字的注本，以段玉裁說文解字注最有名，是書係就小徐本說文，博稽群書，以發明許義。鍇書非許氏原本，其中為後人竄改者、漏落者、失其次者，段氏皆一一考證。段氏又作六書音均表，立十七部以綜核古音。注中各字皆說明古音所屬，而形聲讀若，皆可以十七部之遠近分合求之。於許氏著書之例，以及所以作書之恉，亦詳於注中。

八、說文的價值：說文的價值可簡略歸納為八：（一）它是集漢代以前文字的大成，（二）它是集漢代以前文字說解的大成，（三）它是開創漢字分部檢索的先聲，（四）它詳釋中國文字的條例，（五）它畫一中國文字的寫法，（六）它可以探求中國文字的本原，（七）它可以提供古音研究的參證，（八）它的字形音義皆有根據。（林 尹）

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