許常惠 教授，1929年9月6日 生於台灣省彰化縣和美鎮， 祖父許劍漁是晚清秀才，父親許五頂從醫，母親王泳。八歲時進入和美公學校就讀，十歲時隨兄姐赴日 本東京，在東大原小學校繼續學業，1940年隨松田三郎習小提琴，小學畢業後考入明治學院附屬中學。於1946年返台，繼續在台中一中完 成高中學業，這段時間曾追隨台中溫仁和、台北李金土及甘長波學習小提琴。　

台中一中畢業後，於1949年進入省立師範學院音樂系（今台灣師範大學音樂系）就讀， 隨戴粹倫習小提琴，隨蕭而化、張錦鴻學理論作曲。 1953年畢業，1954年進入台灣省立交響樂團擔任第二小提琴手，同年底考取公費赴法國深造，就讀於法蘭克福學院，隨德李昂庫（ Colette de Lioucount ）教授主修小提琴，1956年秋轉入巴黎大學音樂研究所 ，師事夏野（ Jacques Chailley ）教授學習音樂史，隨岳禮維（ Andre Jolivier ）教授學習作曲，課餘又到巴黎高等音樂學院旁聽梅湘（ Olivier Messiaen ）教授樂曲分析課程，在巴黎近五年的時間可謂孜孜不倦。在法國期間， 夏野 (Jacques Chailley)與岳禮維( Andre Jolivet)這兩位老師對許常惠的影響極為深遠。夏野常勉勵他從事中國音樂史的研究，而岳禮維鼓勵他以西洋音樂技術發揮中國的傳統精神，岳禮維告訴他：「民族性的音樂也是最世界性的音樂」，於是，許常惠熱烈而肯定的找到了自己的結論和自己的路。除了吸收音樂知識之，也深受法國的藝文風潮影響，再加上本身對詩詞的喜愛，常將詩作拿來譜曲；1959年， 許教授根據日本女詩人高良留美子詩作「昨自海上來」創作的女高音獨唱曲，獲得義大利現代音樂學會甄選比賽的入選獎。同年，帶著西方現代的音樂風格及對民族豐沛的情感回到台灣，開始致力於現代音樂的創作以及民族音樂的研究。

　

1958年許常惠通過考試獲得巴黎大學文學院音樂學研究所音樂史高級研究班文憑，1959年許常惠畢業後啟程返鄉，先到日本接受 NHK現代音樂節目專訪，並以一首譜自日本女詩人高良留美子詩作的作品《昨自海上來》，在義大利國際現代音樂協會舉辦的作品甄選中得獎，當時在節目中由日本著名女高音砂原美智子及 NHK交響樂團的絃樂四重奏演出此曲。隔天，台灣媒體都大篇幅報導許常惠學成歸國的消息，這個台灣第一位留法音樂學生載譽歸國可說是當時台灣音樂界大事。
　

在民族音樂的研究方面， 許教授從未間斷過田野採集工作，在台灣全省作全面的民俗音樂（包括原住民音樂及漢民族傳統音樂）調查、採集、整理和研究工作，開創台灣民族音樂學研究之先鋒。他同時發掘了不少民間藝人（如陳達、廖瓊枝等），並推動發起薪傳獎等，敦促政府重視民間藝人及民族音樂及技藝的傳承。也在師大音樂研究所成立音樂學組，開始推動音樂的研究。並且發起及成立中國民俗音樂研究中心、中華民俗藝術基金會、中華民國民族音樂學會及亞太民族音樂學會等單位。而在著作論述方面， 許 教授可稱著作等身。他在音樂史、音樂理論、音樂教育、民族音樂研究等領域內，發表、翻譯過數十篇中、外論文及逾百篇的相關文章，並著有專書多本，如《杜步西研究》、《巴黎樂誌》、《現階段台灣民謠研究》、《中國新音樂史話》、《民族音樂學導論》、《台灣音樂史初稿》、《民族音樂論述稿》、《音樂史論述稿》等，在樂壇上有相當大的重要性及影響力也由於對音樂教育及兒童音樂啟蒙的重視， 許 教授也參與了一些音樂教科書及《音樂的故事》、《中國的音樂》等兒童書籍的編著。