李鴻章的先祖原來姓許，在明朝的時候從江西湖口遷到了安徽合肥。合肥是座歷史名城，自古就有“淮右襟喉，江南唇齒”的稱呼，屬於巢蕪盆地，在美麗富饒的巢湖北岸，一向以三國故地、包拯故里聞名於世。

李鴻章的八世祖許光照，字銀溪，又字迎溪，與同莊的李心莊既是姻親，又是好友。心莊無子，請求收養迎溪次子稹所為嗣，迎溪慨然允諾，}直所遂改襲李姓。因而李門祖規：李許二姓不通婚，而與族外之許姓則不禁。

此是許承李姓之源。李氏世代為耕讀世家，開始時家境貧寒沒有田產，一直到李鴻章高祖的時候，才靠勤儉成家，有了二百畝田地的小產業，而李鴻章的祖父李殿華在分家產的時候分得的土地財產不多，家境一般。李鴻章曾在給兄弟的信中寫道：“以前我們的祖父窮困潦倒，到過年關時要債的人像過江的鯽魚一樣多。”李家最多是一個小地主家庭，是典型的“耕讀之家”。

李鴻章的七世祖許{直所過繼給李家後，因避清帝世宗(雍正，名胤禎)遂改名李慎所。他侍奉李心莊夫婦至孝，生有四子。以後，李氏家族人丁興旺，支派增多，成為肥東世家巨族。 “李許本一家，百世不通婚”的說法遂流行肥東。