1947年，228事件消息傳至北港，地方士紳於3月1日組成治安隊，以許壬辰為首，由警察局交與槍枝，維持市面治安及防止商人藉機哄抬物價，根據地在日治時期招待所（即福壽旅社）。3月4日，部分人士另組北港自治聯軍，以余炳金（阿木仔）及葉啟城（阿啟仔）為首，他們曾參與嘉義水上機場、虎尾機場的攻防戰獲得勝利，返抵北港時獲得盛大歡迎，民眾相當激動，開戰情緒高漲，但許壬辰等人認為，為保護媽祖廟且避免殃及尋常居民，鎮內不應有戰事，因此決議將火線拉至山區。
許壬辰於是率領治安隊與自衛隊成員前往山區，3月18日在嘉義縣梅山鄉與雲林縣古坑鄉交界處遭國軍伏擊，當場32人死亡，其中有許壬辰、段柳波、許鳳儀、蔡柳枝（運轉車司機）、陳青龍、吳心元等北港人。許壬辰遭亂刀刺死，得年29歲。
國軍進入北港後，逮捕同伙遊街示眾，並在4月初於北港溪仁和路東處槍殺余炳金（阿木仔）、王天富等6人（現建修齊亭紀念）。葉啟城（阿啟仔）則於媽祖生日被槍殺在宮口街尾（現中山路），另有許錦芳被殺於新港。
許壬辰，生於大正8年（1919），日本東京拓殖大學經濟系畢業。身材魁梧，是柔道四段高手並曾擔任柔道教練。日治時期擔任嘉義地方法院書記。他為了多數居民安危而犧牲生命，死得冤枉也令人欽佩，生前資料也幾乎都被銷毀，只留下一張許壬辰中學時代獲柔道比賽得獎盃的照片。
許壬辰出身北港許姓望族，其家族對北港地方建設都有很大的貢獻。日治時代，因祖媽遶境時所乘清代轎子過於老舊，許致糾集地方士紳成立祖媽會，並重金禮聘大陸雕刻名家，費時三年，重新製作新的神轎。新神轎曾代表北港地區參加日本雕刻博覽會，獲得入圍。許致及兩子壬子、壬申都曾任祖媽金順盛轎班會會長。
許壬子是許壬辰之兄，生於明治44年（1911），公學校畢業後曾留學日本，返國後創立營造事業，是傑出事業家，曾擔任北港信用組合理事、雲林縣營造公會常務理事、朝天宮管理委員、公館里里長、鎮民代表暨第7屆鎮代會主席。其為人急公好義，個性坦率開朗。在推行守時運動時以身作則，即使作客他處，常自行鳴炮以醒主人，一時傳為美談。惜因弟弟許壬辰參與二二八事件受牽連，影響事業甚鉅。
另有一則關於許壬子的軼事，據傳他是使用煤炭爐上加生鐵燃放鞭炮的創始人（北港人稱為「犁炮」）。228事件後，後北港居民欲舉行每年農曆3月19（當年新曆5月19日）之媽祖遶境，外省籍的北港分局長不允，其後常莫名其妙發生頭疼且求醫無效，其鄰居告訴他本省籍的妻子或許是答應遶境而受到報應，希望她勸說一下，並親自到朝天宮許願。該分局長迫於無奈到廟裡承諾遶境，結果頭疼立止。不過，分局長要求遶境必須在晚上12點結束，擔保人就是居間協調遶境的許壬子，他必須押在警察局。
由於早期幾乎家家戶戶放鞭炮，且用立香一片一片的點燃，似乎不能在午夜前結束遶境活動。許壬子家屬非常緊張，急忙告知事況，於是他想出妙招：在煤炭爐上將生鐵烤紅，再將鞭炮一片片地刷過，速度即可提高。此後，全台獨一無二的「犁炮」就漸漸盛行起來，且延續了一段很長的時間，才逐漸式微，近年來為了提倡這項特有的地方文化，又開始復甦。

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