莆田市歷史上稱為“興化”，是1983年建立的省轄地級市，行政區域歷史悠久，其隸屬和轄地屢經分合，有著漫長的演變過程。
　　早在新石器時代，就有先民在這塊土地上生息繁衍，今莆田市區西郊山頂多處古人穴居的海蝕洞就是例証。
公元前221年369，秦始皇統一中國，推行郡縣制，莆田、仙游正式被納入行政建制，隸屬閩中郡。漢武帝元封元年（公元前110年），閩越國滅亡，撤消閩中郡，其地并入會稽郡。漢昭帝始元二年（ 公元前85年），西漢中央政權為強化對閩越故地的統治，另立冶縣及回浦（今浙江南部）以管轄，并屬會稽郡，莆田、仙游屬冶縣所轄。東漢時期，設侯官縣，莆田、仙游屬侯官縣所轄。梁天監元年（公元502年），隨著閩南地區的進一步開發，南朝拆晉安郡地增置南安郡，將莆田、仙游從侯官縣划出，歸南安郡直轄。
　　陳永定元年（公元557年），升晉安郡為閩州（今福州），為福建歷史上的第一個省級建制，轄晉安、建安、南安三郡。不久，改閩州為丰州，州署設晉安郡（今福州）。陳光大二年（公元568年），分南安地另置莆田縣，屬丰州之南安郡所轄。自此，莆田方有獨立之縣治，所轄之地相當于今莆田市區域范圍，但不久即廢。
唐武德五年（公元622年），拆南安縣復置莆田縣，屬丰州。唐貞觀初（公元627年至649年），廢丰州并入泉州，莆田縣隸屬泉州。武周聖歷二年（公元699年），在莆田縣地域西半部另設清源縣。
　　唐天寶元年（公元742年），唐廷下詔改州為郡，泉州易名清源郡，莆田、清源二縣隸屬不變。但因郡名與所隸屬的清源縣同名，遂改清源縣為仙游縣（寓何氏九仙來游之意）。
　　五代十國（公元907年--960年）末期，連年戰亂，百姓備受兵匪騷擾。當時，割據莆田和仙游交界山區的林居裔勢力接連打敗官軍，一度兵臨泉州城下，州城几為所破。宋朝廷屢次派兵鎮壓，但因地勢險阻，無法取勝，至宋太平興國四年（公元979年）方被征服。宋太宗“閱游洋圖志，念游洋地險，欲以德化之”，遂決定划莆田縣的百丈鎮（今大洋、新縣、庄邊、白沙）和仙游縣的游洋鎮（今游洋、鐘山、石蒼、象溪）及福州之永福（今永泰縣）、福清邊境的一部分地區，另設縣治，取名“興化”，寓“興德化民”之意。縣治設在古邑（今仙游游洋鎮）。同年，建太平軍，后又改為興化軍，直屬兩浙西南路，轄莆田、仙游、興化三縣，軍治亦設于興化縣治所在地。太平興國八年（公元983年），興化軍治遷至莆田縣署，并始筑郡城。宋雍熙二年（公元985年），閩地從兩浙西南路分出，獨設福建路，轄福州、建州、泉州、漳州、汀州、南劍州和邵武軍、興化軍，故稱“八閩”。南宋末景炎二年（公元1277年）改興化軍為興安州。
　　元皇慶二年（公元1313年），興化縣治由古邑遷至湘溪（今莆田縣新縣鎮）。民間稱古邑為舊縣，湘溪為新縣。元至治年間（公元1321年至1323年），福建境內設八個路，均歸江浙行中書省管轄，興安州改為興化路，下領莆田、仙游、興化三縣。元至正十六年（公元1356年）正式成立福建省。
　　明朝福建全省八路先后改為福州、建寧、延平、邵武、興化、泉州、漳州、汀州八府。明正統十二年（公元1447年），裁撤興化縣，拆長樂、武化2鄉6里地入廣業里歸莆田縣轄，游洋等4個里并入興泰里歸仙游縣轄。
　　清朝時，省級行政區下分道、府、縣三級，興化府隸于福建閩海道，仍轄莆田、仙游二縣。
　　1912年中華民國成立后，廢除府、州、廳建制，實行省、道、 縣三級地方政制。福建全省分東、西、南、北四路，各路均設觀察使以執行政事。民國二年（公元1913年）興化府撤廢，莆田、仙游二縣屬南路。民國三年（公元1914年）廢除觀察使，改路為道，行政建制仍為省、道、縣三級制。全省設閩海、廈門、汀漳、建安四道。莆田、仙游屬廈門道。民國十三年（公元1924年）廢除道治，改為省、縣二級建制，莆田、仙游直屬福建省轄。民國二十三年（1934年），福建設置行政督察專員公署，划分10個行政督察區。莆田、仙游屬第四行政督察區管轄。
　　1949年中華人民共和國建立后，福建省行政區重新划分。莆田、仙游隸福建省第五行政督察專員公署，后更名為晉江行政督察專員公署、晉江地區專員公署。1970年2月經國務院批准，莆田、仙游二縣由晉江專區划歸閩侯專區管轄，1971年4月閩侯專區改為莆田專區，轄莆田、仙游、永泰、福清、閩侯、閩清、長樂、平潭8個縣，同年6月，莆田專區更名為莆田地區，地區革命委員會機關從閩侯縣螺州遷至莆田城關。1973年7月，閩侯縣划歸福州市轄。1979年1月，改“莆田地區革命委員會”為“莆田地區行政公署”，行署駐地和轄縣不變。
　　1983年5月，莆田地區行政公署撤消，并拆莆田地區的福清、永泰、平潭、長樂、閩清五縣歸福州市管轄。同年9月9日，基于開發湄洲灣的需要及興化地區自然地理和社會歷史的實際，經國務院批准建立莆田市，轄莆田、仙游二縣和由原莆田縣城廂鎮、城郊公社及涵江鎮、涵江公社分別組建的城廂、涵江二區。市人民政府駐城廂區。

莆田是福建省下轄的一個地級市。莆田市史稱興安、興化，又稱莆陽，莆仙。自古是閩中的政治、經濟文化中心。1983年9月經國務院批准建市，成為省轄市。陸域面積4200平方公里。

莆田市歷史悠久，文化淵源流長，素有「海濱鄒魯」、「文獻名邦」之譽。而今，精神文明建設取得豐碩成果，先後榮獲全國雙擁模範城、田徑之鄉、籃球城市、戲曲之鄉、繪畫之鄉、攝影之鄉等榮譽稱號。

南朝陳光大二年（568）、隋開皇九年（589）二度置莆田縣，均不久即廢。唐武德五年（622）再置莆田縣，屬豐州（州治今南安豐州）。聖歷二年（699）析莆田縣西部置清源縣。天寶元年（742）清源縣改名仙遊縣，莆田、仙遊2縣均屬清源郡（郡治今泉州）。宋太平興國四年（979）析莆田、仙遊、福清、永泰縣地置興化縣，建太
平軍（後改興化軍，治所興化縣），領興化、莆田、仙遊3縣，八年（983）治所遷莆田縣，景炎二年（1277）興化軍改為興安州。元至元十五年（1278）為興化路。明洪武二年（1369）為興化府，正統十三年（1448）裁興化縣。清沿明制，清末屬興泉永道。1912年廢府，屬南路道（1914年改廈門道）。1925年廢道，直屬福建省。1933年“中華共和國人民革命政府”即“福建人民政府”成立時屬“興泉（泉海）省”。1934年7月屬第四行政督察區（駐仙遊，領仙遊、永春、德化、大田、惠安、莆田6縣）。1949年8月解放後屬第五專區，1950年屬泉州專區，1955年屬晉江專區。1970年屬閩侯專區（駐地遷莆田縣），1971年改為莆田地區，轄莆田、仙遊、福清、平潭、長樂、閩侯、閩清、永泰8縣。1973年劃閩侯縣歸福州市。1983年撤莆田地區，劃福清、平潭、長樂、閩清、永泰5縣歸福州市，以莆田、仙遊2縣並析原莆田縣地置城廂、涵江2區，建省轄地級莆田市

景點有南少林及媽祖廟