許氏原為上古三皇之一炎帝神農氏之苗裔。神農氏居於姜水之濱，因以姜為姓。其子孫縉雲氏，曾為黃帝之夏官，共工氏之從孫嘗為堯四嶽，主持祭祀，並率四方諸侯助禹治水。及後姜氏子孫分為齊、許、申、甫四國。堯時之四嶽，名曰伯夷，號稱太岳。伯夷之後，有名文叔者(亦曰姜信)為周武王封於許國，遂以國為氏。許國在今河南省許昌縣，上古高士許由之居地也。許由為人清高帝堯欲讓位予之，兩次均走避不受，臨流洗耳，隱於箕山之下。歿後，配食五岳，許氏子孫亦奉以為祖，與伯夷並舉。

東周之世，許國在韓、魏二國境內。秦時為潁川郡，漢初為韓國，及後改為穎川郡，後漢亦然。獻帝時曾建都許昌。魏文帝亦即位於此。晉代亦曰潁川郡。東魏後始改為鄭州。後周改為許州。隋朝再恢復為穎川郡。唐代改許州，亦稱潁川郡；領有長社、鄢陵、長葛、臨潁、許昌、扶溝等六縣，置忠武軍節度使，屬河南道。宋陞潁昌府。金復稱許州。清初屬開封府。雍正二年升為直隸州，十二年升為府；乾隆六年復稱直隸州，領縣四：臨潁、襄城、郾城、長葛。

文叔受封男爵於許。世本(宋衷註)、春秋世族譜(杜預註)及鄭樵通志，均稱自文叔傳至莊公凡十一世，但未錄世次。劉恕通鑑外紀所載，自文叔以下，祗九世：

文叔 → 德男 → 伯封 → 孝男 → 靖男 → 康男 → 武公 →文公興父 → 莊公

莊公以後之許國世次，據春秋及文獻通考所載如下：

穆公 → 僖公 → 昭公 → 靈公 → 棹公→ 許男斯→元公

許元公卒後，翌年(公元前四八一年)為獲麟之歲，公子結嗣，戰國初(公元前四○三年)被楚所滅，從此子孫分散。許國宗室子孫自容城遷出，初居冀州高陽北新城縣都鄉樂善里，故許氏子孫皆宗「高陽」。

現江浙一帶屬高陽一系，唐末二十世祖許儒義不仕末梁，自雍州入歙（今安徽省），宋初二十三世祖許逖遷高郵，二十五世祖許琳自高郵遷無錫。近代再自無錫遷蘇滬。閩粵方面，始自前漢許商，傳至唐十九世祖許陶，與子天正，於公元六六九年隨玉鈐將軍陳政，出鎮泉潮，削平苗蠻，蕃衍閩粵，子孫因奉許陶為漳南始祖，天正為二世祖，後嗣中以開潮州韓山二世名賢祖許申(即許商之三十二世孫)，及五世祖駙馬許鈺，聲名最為顯著。現各地許姓，均奉文叔公為始祖，並以高陽為世家。而僑居海外者，且有合數姓為一祠，數姓為一祠，此因炎帝神農氏姜姓後裔所封之國凡七十有三，其源出姜姓者，均可認為同宗。